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Combien de personnes sont infectées sans montrer de symptômes ?
Texte mis à jour le 2021-05-03
On estime que près de 50% des personnes infectées par le coronavirus seraient asymptomatiques mais contagieuses !
L’infection par le virus SARS-CoV-2 génère une réponse très variable au cours du temps et d’un individu à l’autre.
Environ 50% des personnes infectées par le SARS-CoV-2 ne développeront pas de symptômes : ces personnes sont dites “asymptomatiques” ou porteurs sains. Mais même sans symptômes, ces personnes peuvent transmettre la COVID-19. Voir la question Une personne sans symptôme peut-elle contaminer d’autres personnes ?.
Parmi les personnes qui vont développer des symptômes, la période d’incubation, c’est-à-dire le moment entre l’infection et l’apparition des symptômes, peut durer plusieurs jours. On parle de période “pré-symptomatique”. La particularité de la COVID-19 est que les personnes infectées sont déjà contagieuses pendant cette période présymptomatique, pendant les 2-3 jours qui précèdent l’apparition des symptômes.
La charge virale mesurée sur les personnes symptomatiques et asymptomatiques est équivalente, ce qui suggère que les personnes asymptomatiques qui ne savent pas qu’elles sont porteuses du coronavirus, jouent un grand rôle dans la propagation de la maladie.
Sources
Le 21 février, la ville de Vo (3400 habitants), près de Padoue, a été le lieu du premier décès italien dû au COVID-19. Deux jours plus tard, la municipalité s'est isolée et a mis en place un test RT-PCR universel pour le SRAS-CoV-2 à deux reprises (en prélevant 85,9 % et 71,5 % de la population éligible) à deux semaines d'intervalle, ce qui a permis d'analyser la prévalence et la localisation des cas. Une majorité de la population a été testée, et les résultats ont montré que 45% des personnes infectées par le virus étaient asymptomatiques et qu’ils étaient également répartis dans toutes les tranches d'âge.
Lavezzo, E., Franchin, E., Ciavarella, C., Cuomo-Dannenburg, G., Barzon, L., Del Vecchio, C., ... & Abate, D. (2020). Suppression of COVID-19 outbreak in the municipality of Vo, Italy. medRxiv.Les charges virales ne diffèrent pas sensiblement entre personnes asymptomatiques et symptomatiques:
Zou, L., Ruan, F., Huang, M., Liang, L., Huang, H., Hong, Z., ... & Guo, Q. (2020). SARS-CoV-2 viral load in upper respiratory specimens of infected patients. New England Journal of Medicine, 382(12), 1177-1179.Au tout début de l’épidémie, une personne de Wuhan qui n’a jamais développé de symptômes mais qui était atteinte de COVID-19+ a infecté cinq personnes de sa famille en les emmenant voir un malade dans un hôpital à 600 km de Wuhan où il n’y avait encore aucun cas de COVID-19.
Bai, Y., Yao, L., Wei, T., Tian, F., Jin, D. Y., Chen, L., & Wang, M. (2020). Presumed asymptomatic carrier transmission of COVID-19. Jama.Documentation d’infections par des patients asymptomatiques et pre-symptomatiques dans une maison de retraite de l’etat du Washington:
Kimball, A. (2020). Asymptomatic and presymptomatic SARS-CoV-2 infections in residents of a long-term care skilled nursing facility—King County, Washington, March 2020. MMWR. Morbidity and mortality weekly report, 69.Les personnes infectées par SARS-CoV-2 sont contagieuses avant l’apparition de symptômes -- une différence majeure avec SARS-CoV-1:
Wei, W. E., Li, Z., Chiew, C. J., Yong, S. E., Toh, M. P., & Lee, V. J. (2020). Presymptomatic Transmission of SARS-CoV-2—Singapore, January 23–March 16, 2020. Morbidity and Mortality Weekly Report, 69(14), 411.La modélisation de la dynamique d’infection en Chine est en accord avec le fait que les personnes asymptomatiques participent à la transmission du virus.
Li, R., Pei, S., Chen, B., Song, Y., Zhang, T., Yang, W., & Shaman, J. (2020). Substantial undocumented infection facilitates the rapid dissemination of novel coronavirus (SARS-CoV2). Science 16 : eabb3221.D'après la méta-analyse de 16 études, comprenant 2 788 patients infectés par le SARS-CoV-2, la prévalence des cas asymptomatiques était de 48,2 %.
Syangtan, G., Bista, S., Dawadi, P., Rayamajhee, B., Shrestha, L. B., Tuladhar, R., & Joshi, D. R. (2020). Asymptomatic SARS-CoV-2 carriers: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in public health, 8.